רשות איכות הסביבה האמריקאית הודיעה לחטיבה האמריקאית של יצרנית הענק פולקסוואגן כי עליה להודיע על קריאת תיקון ענקית (ריקול) בהיקף של כ- 480,000 מכוניות. הסיבה לכך היא שככל הנראה התקינה פולקסוואגן תוכנה ייחודית במכוניותיה אשר מטרתה הייתה "לרמות" את תקנות זיהום האוויר המחמירות כל כך בארה"ב. עפ"י הערכות, פולקסוואגן תספוג קנסות בסכום כולל של עד כ- 18 מיליארד דולר.
כידוע, המנועים של כל המכוניות המודרניות כיום הם מנועים שמנוהלים על ידי מחשב. וכמו כל דבר שמעורב בו מחשב, ניתן לבצע שינויים באמצעות תוכנת מחשב לרכב, שינויים של פרמטרים כמו לחץ גדישה או כמות הדלק שמועבר אל המנוע וכו'. כל אלה ועוד הם פרמטרים היכולים להשפיע על צריכת הדלק של הרכב וגם להפחית או להגדיל, את כמות המזהמים שהרכב פולט. פולקסוואגן מואשמת בכך ששינתה פרמטרים מסוימים על מנת שרכביה יציגו נתוני זיהום אוויר נמוכים בעת בדיקת הזיהום.
כחלק מהמהלך נגד פולקסווגן שיגרה הרשות לאיכות הסביבה בממשל האמריקאי, אזהרה לפולקסווגן ובה הודיעה כי החברה הפרה את חוקי הזיהום באמצעות התקנה של תוכנת מחשב מיוחדת בדגמים אשר מצוידים במנועי דיזל בעלי ארבע בוכנות – שיוצרו בין 2009 ל- 2015. התוכנה מסוגלת להבחין מתי המכונית עוברת את מבדקי זיהום האוויר הנהוגים בארה"ב (כמו הטסט השנתי בישראל) ויודעת לגרום למנוע לפלוט פחות זיהום בעת הבדיקה. כאשר בדיקת הזיהום מסתיימת, התוכנה חוזרת אל המצב הרגיל, בו הרכב מזהם יותר.
לדברי סינת'יה גיילס, סמנכ"לית משרד האכיפה של ה-EPA, "השימוש בתוכנה כזו הוא בלתי חוקי ומסכן את בריאות הציבור". עוד ציינה גיילס כי "התוכנה נועדה להסתיר את הזיהום שהמכוניות יוצרות, כגון חנקן, היוצר ערפיח ומדלל את שכבת האוזון. המזהמים הללו קשורים ליצירת מחלות כגון אסטמה".
2015 פולקסוואגן פאסאט | צילום: פיליפ רוזין
